Chronique ” Gaza Urgence Déplacé.e.s” | Le mariage précoce dans les camps de Gaza

C’est une réalité qui dépasse les limites des chiffres officiels sous la pression de la peur, de la pauvreté et de l’instabilité : un récit glaçant d’Abu Amir le 16 Juillet

Entre les tentes étroitement alignées et les centres d’hébergement surpeuplés de la bande de Gaza, les conséquences de la guerre ne se limitent plus à la perte des maisons, des sources de revenus, de l’accès à la nourriture ou à l’éducation. Elles ont pénétré au cœur même des familles et redéfini des décisions déterminantes concernant la vie de leurs enfants et leur avenir. Parmi les phénomènes qui apparaissent de plus en plus clairement dans les camps de déplacés figure le mariage des filles à un âge précoce, sous la pression de la peur, de la pauvreté et de l’instabilité. Ces mariages ne se manifestent pas toujours par des cérémonies annoncées ou par des procédures clairement identifiables et faciles à suivre. Ils peuvent commencer par un accord rapide entre deux familles, après quoi une fille n’ayant pas terminé ses études quitte la tente de ses parents pour rejoindre celle de son mari, tandis que l’enregistrement ou l’officialisation du mariage est reporté en raison des déplacements répétés, des difficultés d’accès aux tribunaux ou de la perte des documents officiels. À travers le suivi permanent effectué sur le terrain dans les camps de déplacement, ainsi que les discussions avec les familles, les femmes et les jeunes filles, il apparaît clairement que le mariage précoce n’est plus uniquement présenté comme le prolongement de certaines traditions sociales. Pour certaines familles, il est devenu un moyen de faire face à une réalité particulièrement dure, face à laquelle elles disposent de très peu d’options.

Des parents évoquent leur peur pour leurs filles dans des lieux dépourvus d’intimité et de protection, tandis que d’autres familles soulignent leur incapacité à fournir de la nourriture, des vêtements et les besoins essentiels à tous leurs membres. Dans plusieurs situations, l’interruption des études et la disparition des perspectives scolaires apparaissent également comme des facteurs poussant les familles à envisager le mariage comme la seule voie encore accessible à leur fille. Ce rapport ne repose pas uniquement sur les chiffres et les statistiques publiés par les institutions officielles. Il s’appuie également sur ce que nous voyons et entendons quotidiennement dans les camps, où les témoignages des familles et les observations directes révèlent une partie de la réalité qui n’apparaît pas toujours dans les registres officiels.

La tente qui ne procure aucun sentiment de sécurité aux filles

Un grand nombre de familles déplacées vivent dans des tentes accolées les unes aux autres ou dans des centres d’hébergement accueillant des centaines de personnes. Dans de nombreux lieux, il n’existe aucun espace privé réservé aux femmes et aux filles, tandis que les toilettes et les espaces destinés à la toilette sont communs ou situés loin des lieux d’hébergement. Ces conditions exposent les filles à des difficultés quotidiennes liées à l’intimité, à la liberté de mouvement et à la sécurité, tout en maintenant leurs familles dans un état permanent d’inquiétude. Certains parents vivant dans les camps parlent de leur peur que leurs filles soient victimes de harcèlement ou d’exploitation, en particulier lorsqu’elles doivent sortir la nuit ou parcourir de longues distances pour chercher de l’eau ou utiliser les installations sanitaires. Dans un environnement surpeuplé où les nouvelles et les conversations se propagent rapidement, certaines familles craignent également les rumeurs ou le regard de la société porté sur la fille. Face à la faiblesse des moyens de protection, un père ou une mère peut commencer à considérer le mariage comme une manière de placer sa fille sous la responsabilité d’un homme qu’ils estiment capable de la protéger. Cette inquiétude s’intensifie lorsque la fille a perdu l’un de ses parents, a été séparée d’une partie de sa famille ou vit avec des proches en raison du déplacement ou de la mort de certains membres de sa famille. Dans de telles situations, le mariage peut être présenté comme une solution permettant de protéger la jeune fille des dangers qui l’entourent.

Cependant, la réalité montre que le mariage ne conduit pas nécessairement la fille vers un environnement plus sûr. Dans de nombreux cas, elle passe simplement de la tente de sa famille à celle de son mari, tout en restant dans les mêmes conditions de déplacement et de pauvreté, auxquelles viennent s’ajouter de nouvelles responsabilités auxquelles elle n’était pas préparée. Au lieu d’être une jeune fille ayant besoin de protection et de soins, elle devient responsable d’une vie conjugale, des besoins de son mari, de ses relations avec la famille de celui-ci et, éventuellement, d’une grossesse et d’un accouchement, alors qu’elle se trouve encore à un âge où elle devrait normalement être à l’école.

La pauvreté pousse les familles vers des choix qu’elles n’auraient jamais envisagés

Il est impossible de dissocier le mariage précoce de l’effondrement économique qui a frappé les familles dans la bande de Gaza. De nombreux pères ont perdu leur travail et leurs sources de revenus. Les maisons, les commerces, les ateliers et les terres agricoles ont été détruits, tandis que de nombreuses familles ont épuisé leurs économies dans les déplacements successifs et l’achat de produits de première nécessité. Dans ces conditions, des familles entières dépendent désormais d’une aide humanitaire qui n’arrive pas toujours régulièrement ou qui ne suffit pas à couvrir les besoins de tous leurs membres. Avec la hausse des prix et la pénurie alimentaire, les besoins les plus simples deviennent un fardeau difficile à supporter. Les conversations avec les habitants des camps font clairement apparaître le rôle du facteur économique dans certaines situations de mariage précoce. Certaines familles considèrent que le mariage de leur fille réduira une partie des dépenses liées à la nourriture, aux vêtements et aux soins, tandis que d’autres pensent que le mari pourra lui procurer les besoins essentiels que sa famille n’est plus en mesure de lui offrir. La dot ou le soutien financier ou matériel fourni par le mari peut également accélérer la décision, en particulier lorsque la famille manque gravement d’argent ou de nourriture. Dans certains cas, l’objectif n’est pas d’obtenir un avantage financier direct, mais de transférer la responsabilité de la fille à une personne qui, selon sa famille, sera capable de la nourrir et de la protéger. Cela ne signifie pas nécessairement que les familles n’aiment pas leurs filles ou ne se préoccupent pas de leur intérêt. Cela révèle plutôt l’ampleur de la pression exercée par la guerre sur les décisions familiales. Un père qui n’arrive plus à nourrir ses enfants peut commencer à considérer le mariage comme l’une des rares issues disponibles, même s’il sait que sa fille n’a pas encore atteint l’âge lui permettant d’assumer de telles responsabilités. Comprendre ces circonstances ne signifie pas justifier le mariage précoce. Cela permet néanmoins d’identifier les raisons qui poussent les familles à y recourir. La décision n’est pas toujours fondée sur une conviction sociale ; elle peut être la conséquence directe de la faim, de l’impuissance, de la peur et de l’absence d’alternatives.

L’interruption de l’éducation ferme une porte qui retardait autrefois le mariage

L’éducation constituait un facteur essentiel de protection pour les filles. L’école leur offrait une voie claire vers l’avenir et encourageait les familles à retarder le mariage jusqu’à l’achèvement des études secondaires ou universitaires. Cependant, la guerre a éloigné un grand nombre d’élèves de leurs établissements scolaires, après la destruction des infrastructures éducatives ou leur transformation en centres d’hébergement pour les personnes déplacées. Dans les camps, certaines filles vivent depuis des mois, voire des années, sans accès régulier à l’éducation, tandis que leurs familles ignorent quand elles pourront retourner à l’école. Avec la prolongation de cette interruption, les perspectives scolaires commencent à perdre de leur importance dans les décisions de certaines familles. Des parents expliquent avoir le sentiment que les années d’études de leurs enfants sont en train de disparaître, tandis que certains estiment que le fait de laisser une fille dans une tente, sans école, sans activité et sans perspective d’avenir, fait du mariage l’option la plus réaliste à leurs yeux. Ainsi, l’interruption de l’éducation, qui était censée être une conséquence temporaire de la guerre, devient un facteur conduisant à une décision permanente. Au lieu d’attendre le retour à l’école ou de chercher des solutions éducatives alternatives, la famille peut décider de marier sa fille, convaincue que ses chances de poursuivre ses études sont devenues très faibles. Or, le mariage rend généralement le retour à l’éducation encore plus difficile. La fille mariée devient responsable du foyer et de la famille, et une grossesse peut survenir peu de temps après, entraînant souvent l’abandon définitif des études. Ainsi, la jeune fille ne perd pas seulement sa place à l’école. Elle perd également la possibilité de construire un avenir lui procurant une certaine indépendance économique et sociale et réduisant sa dépendance totale à l’égard de son mari.

Un mariage qui commence sous la tente, sans bases clairement établies

Avant la guerre, les familles s’interrogeaient sur l’emploi du jeune homme, ses revenus, son logement et sa capacité à répondre aux besoins d’une famille. Dans les camps de déplacement, beaucoup de ces critères ont changé, et le mariage peut désormais avoir lieu sans logement indépendant, sans mobilier et sans source de revenus stable. Les jeunes époux peuvent commencer leur vie dans une petite tente ou dans un espace partagé avec la famille du mari ou de l’épouse, sans intimité suffisante ni possibilité de planifier l’avenir. Dans de nombreux cas, le mari est lui-même déplacé, sans emploi, privé de sa maison ou de sa source de revenus. De son côté, l’épouse est jeune, manque d’expérience et n’a peut-être pas eu la possibilité de donner pleinement son avis ou de réfléchir à ce qui l’attend après le mariage. Ce type d’union débute dans des circonstances dépourvues de stabilité économique, psychologique et sociale. Les deux parties portent les conséquences de la guerre, de la peur et de la perte, et commencent leur vie conjugale sous la pression de la faim, du déplacement et de l’absence d’intimité. Avec le temps, les détails du quotidien deviennent des sources de conflit. Trouver de la nourriture et de l’eau, disposer d’un espace pour dormir, faire face aux interventions des deux familles et s’occuper des enfants sont des responsabilités difficiles, même pour des adultes. Elles le sont davantage encore lorsque l’épouse est une jeune fille dont l’expérience et la capacité à gérer ces pressions ne sont pas encore pleinement développées. Le mariage peut sembler au départ être une tentative d’échapper à la vie dans le camp. Dans de nombreux cas, cependant, il ne permet pas à la fille de quitter cette réalité ; il transfère simplement ses souffrances dans une nouvelle relation conjugale.

Les chiffres officiels ne recensent que les situations qui leur parviennent

Les autorités officielles publient des données sur le nombre de mariages et de divorces enregistrés auprès des tribunaux et des institutions compétentes. Ces données constituent une source importante pour comprendre une partie de la réalité, mais elles ne donnent pas nécessairement une image complète de l’ampleur du phénomène dans les camps de déplacement. Le chiffre officiel reflète les cas dans lesquels les personnes concernées ont pu accéder au tribunal, accomplir les procédures nécessaires, présenter les documents requis, puis enregistrer légalement le mariage ou le divorce. Or, la guerre a rendu l’accès aux institutions plus difficile, provoqué la perte de documents, interrompu le fonctionnement de certains tribunaux et entraîné des déplacements répétés entre les régions. Sur le terrain, nous entendons parler de mariages conclus entre familles mais qui n’ont pas encore été enregistrés, de filles ayant rejoint la maison ou la tente de leur mari dans l’attente de l’officialisation du contrat, ou de situations dans lesquelles les familles se sont contentées de procédures limitées en raison des difficultés d’accès aux organismes officiels. Ces situations n’apparaissent pas nécessairement dans les statistiques, mais elles existent bel et bien et sont connues des familles qui les entourent. Par conséquent, les données officielles peuvent indiquer une proportion limitée de mariages de mineures, alors que le phénomène semble plus présent et plus répandu dans les camps que ne le laissent entendre les registres. La différence ne se situe pas nécessairement entre un chiffre exact et un récit inexact, mais entre une réalité documentée et une autre qui n’a pas pu être enregistrée. Les institutions recensent ce qui leur parvient, tandis que le suivi sur le terrain révèle ce qui se produit sous les tentes et au sein des communautés déplacées, y compris les situations restées hors des documents officiels. Cela ne signifie pas que les chiffres officiels sont sans importance. Cela signifie qu’ils doivent être lus à la lumière des circonstances dans lesquelles ils ont été recueillis. Un chiffre peut décrire avec précision les cas enregistrés sans nécessairement représenter l’ensemble des situations effectivement survenues.

Ce que nous voyons dans les camps diffère de l’image présentée par les registres

Le suivi quotidien et les discussions avec les familles montrent que l’écart entre la réalité et les registres ne concerne pas uniquement le mariage précoce, mais aussi les séparations et les divorces. Les institutions officielles peuvent indiquer que les taux de divorce n’ont pas connu de hausse exceptionnelle. Cependant, ce que nous entendons dans les camps révèle une augmentation des conflits conjugaux, le retour de femmes auprès de leur famille après l’impossibilité de poursuivre la vie avec leur mari, ainsi que l’existence de couples vivant réellement séparés sans avoir enregistré leur divorce devant le tribunal. Dans de nombreux cas, les conflits ne deviennent pas des dossiers judiciaires. L’épouse peut quitter la tente de son mari et retourner auprès de sa famille, tandis que le contrat de mariage reste juridiquement valide. Cette séparation peut durer plusieurs mois sans procédure officielle en raison des difficultés d’accès au tribunal, de la perte des documents ou de l’intervention des familles visant à empêcher le divorce. Certaines femmes hésitent également à saisir la justice en raison du regard de la société, du manque d’argent ou de l’absence d’un lieu où elles pourraient retourner. Une famille vivant dans une tente surpeuplée peut ne pas être en mesure d’accueillir sa fille et ses enfants après la séparation, ce qui pousse certaines femmes à rester dans des relations tendues ou préjudiciables. Il existe donc une différence entre le nombre de divorces enregistrés et l’ampleur réelle de la désintégration familiale observable dans les camps. Les registres recensent les divorces dont les procédures ont été achevées, mais pas nécessairement les couples effectivement séparés, les femmes revenues chez leur famille ou les conflits qui n’ont jamais atteint les institutions juridiques. Ce que nous voyons et entendons auprès des familles laisse penser que la crise des relations conjugales est plus importante que ce qu’un seul chiffre peut montrer. Toutes ces situations ne constituent peut-être pas des divorces juridiques, mais elles témoignent d’une instabilité croissante au sein des familles.

Le déplacement multiplie les conflits conjugaux

La vie sous les tentes exerce une pression considérable sur les relations conjugales. Un mari ayant perdu son travail et sa maison peut se sentir incapable d’assumer son rôle, tandis que l’épouse porte la responsabilité de chercher de la nourriture et de l’eau, de s’occuper des enfants et de faire face aux conditions difficiles de l’hébergement. En l’absence d’intimité, tout conflit entre les époux devient visible aux yeux de la famille et des voisins. Les interventions des proches se multiplient et une difficulté mineure peut se transformer en un conflit majeur sous l’effet du stress psychologique et des tensions accumulées. De nombreux couples souffrent également des conséquences de la perte et des traumatismes provoqués par les bombardements et les déplacements répétés. Cela peut se manifester sous forme de colère, de violence ou de retrait des responsabilités, alors que les services de soutien psychologique restent insuffisants pour aider les familles à affronter ces crises. La jeune fille mariée précocement est encore plus vulnérable dans ces conditions. Elle ignore souvent ses droits juridiques, ne dispose d’aucun revenu indépendant et manque d’expérience pour gérer les conflits ou demander de l’aide. Dans certaines situations, elle peut subir des violences ou de la négligence sans être capable de quitter la relation, parce que sa famille ne peut pas l’accueillir, parce qu’elle est devenue mère ou parce qu’elle craint la stigmatisation associée au divorce. Ainsi, le mariage qui lui avait été présenté comme une protection contre les dangers du camp peut devenir la cause de son entrée dans un autre cercle de peur et d’instabilité.

Le mariage précoce peut se terminer par une séparation précoce

Lorsqu’un mariage est conclu sous la pression de la faim, de la peur et du besoin, sans préparation psychologique ni économique, les risques d’échec augmentent. La fille passe soudainement de l’enfance ou de la vie scolaire à la responsabilité du foyer, du mari et d’une nouvelle famille. Elle peut se retrouver obligée de préparer les repas malgré le manque de produits essentiels, de chercher de l’eau, de servir d’autres membres de la famille et de vivre avec un mari qui souffre lui-même du chômage, de traumatismes ou de colère. De son côté, le mari peut être jeune ou incapable d’assumer les responsabilités familiales. Il peut avoir accepté le mariage sous la pression de sa famille ou dans l’espoir de trouver une stabilité qu’il ne possède pas. Lorsque les deux parties découvrent que le mariage n’a pas changé leurs conditions de vie, les conflits commencent. La tente est toujours là, les revenus sont absents, la nourriture est rare et l’intimité inexistante, tandis que les responsabilités sont devenues plus lourdes. Le mariage peut se terminer rapidement par une séparation ou un divorce. Pourtant, la jeune fille ne retrouve pas facilement sa vie antérieure. Elle peut avoir interrompu ses études, être enceinte ou être devenue mère, ou encore avoir vécu une expérience psychologique et sociale particulièrement difficile. La jeune fille divorcée doit aussi faire face à un regard social qui peut aggraver son isolement et limiter ses chances de retourner à l’école ou de recommencer une nouvelle vie. Elle paie deux fois le prix du mariage précoce : lorsqu’elle perd son enfance, et lorsqu’elle doit supporter les conséquences de l’échec de la relation.

La grossesse précoce accroît les risques sanitaires

Le mariage précoce est souvent suivi d’une grossesse peu de temps après, exposant la jeune fille à des risques sanitaires supplémentaires, particulièrement dans un contexte d’effondrement du système de santé et de pénurie de médicaments et de services médicaux. Une fille dont le développement physique n’est pas achevé est davantage exposée aux complications liées à la grossesse et à l’accouchement. La malnutrition, le manque d’eau potable et l’irrégularité des examens médicaux augmentent encore ces risques. Certaines jeunes filles peuvent être contraintes de poursuivre leur grossesse sans suivi médical régulier ou d’accoucher dans des conditions dangereuses. Elles peuvent être confrontées à l’anémie, à un accouchement prématuré, ainsi qu’à un épuisement physique et psychologique. La responsabilité ne s’arrête pas à l’accouchement. La jeune fille devient responsable d’un enfant alors qu’elle a encore elle-même besoin de soins, de conseils et de soutien. La grossesse et l’accouchement précoces ferment également, dans de nombreux cas, la porte à un retour à l’éducation et renforcent la dépendance de la fille à l’égard de son mari, ce qui rend plus difficile la possibilité de quitter la relation si elle subit des violences ou de la négligence.

Le phénomène ne peut pas être réduit aux seules décisions familiales

Il est facile de faire porter aux familles l’entière responsabilité du mariage de leurs filles. Une telle approche ignore toutefois les circonstances qui les poussent à prendre ces décisions. Les familles vivant dans les camps ne mènent pas une vie normale ; elles affrontent chaque jour la peur, la faim, la perte des revenus, l’absence d’intimité et l’interruption de l’éducation. Un père peut penser qu’il protège sa fille du harcèlement. Une mère peut estimer que le mariage lui assurera de la nourriture et un abri. La famille peut considérer cette décision comme la moins mauvaise des options disponibles. Comprendre ces motivations ne signifie pas accepter ou justifier le mariage précoce. Cela signifie cependant que la lutte contre ce phénomène ne peut se limiter aux reproches ou aux conseils. Il est impossible de demander à une famille de maintenir sa fille à l’école lorsqu’aucun établissement sûr n’est disponible, de lui demander de ne pas la marier alors que la tente ne garantit ni protection ni intimité, ou d’ignorer son incapacité à fournir de la nourriture et les besoins essentiels. La lutte contre le phénomène nécessite donc de traiter les conditions qui l’ont produit, et non de se limiter à ses conséquences.

Protéger les filles commence par rendre des alternatives aux familles

La réduction du mariage précoce dans les camps de déplacement nécessite la mise à disposition d’alternatives réelles pour les familles. L’éducation figure au premier rang de ces alternatives, grâce à la création d’espaces éducatifs sûrs garantissant la continuité des études des filles et préservant leur lien avec leur avenir. Les familles ont également besoin d’un soutien financier et alimentaire régulier réduisant les pressions économiques qui les poussent à marier leurs filles. Les conditions d’hébergement doivent être améliorées, des installations sûres et privées doivent être mises à la disposition des femmes et des filles, et les mécanismes de protection dans les camps doivent être renforcés. Les filles ont aussi besoin d’espaces dans lesquels elles peuvent recevoir un soutien psychologique et social, parler de leurs peurs, comprendre leurs droits et accéder à des institutions capables de les aider lorsqu’elles subissent des pressions ou des violences. Les procédures d’enregistrement des mariages et des divorces doivent également être facilitées afin de protéger les droits juridiques des femmes et des filles, notamment dans un contexte où certaines situations peuvent rester en dehors des registres officiels. L’absence d’enregistrement n’annule ni le mariage ni la séparation, mais elle peut priver la jeune fille de ses droits à la pension alimentaire, à la garde des enfants, à l’héritage ou à la reconnaissance de la filiation de ses enfants. Quant aux jeunes filles déjà mariées, elles ne doivent pas être condamnées ni isolées. Elles ont besoin de possibilités de poursuivre leur éducation, de soins sanitaires et psychologiques, ainsi que de services juridiques leur permettant de défendre leurs droits. Les nouveaux couples ont également besoin de services de conseil et de soutien psychologique pour les aider à gérer les conséquences du déplacement et empêcher que les conflits quotidiens ne dégénèrent en violence ou en séparation.

Ce que les tentes dissimulent et que les chiffres ne recensent pas

Le mariage précoce dans les camps de déplacement n’est pas un simple phénomène social passager. Il constitue l’une des conséquences profondes de la guerre sur la famille et la société. Lorsqu’une famille perd sa maison et ses revenus, et qu’une fille perd son école, sa sécurité et son intimité, les décisions déterminantes sont dictées par la peur et le besoin. Les chiffres officiels peuvent indiquer que les cas de mariage de mineures sont limités ou que les taux de divorce n’ont pas augmenté de manière exceptionnelle. Cependant, ces chiffres ne parlent que des situations parvenues jusqu’aux institutions et qui y ont été enregistrées. Ils ne peuvent, à eux seuls, décrire tout ce qui se produit dans la réalité. Ce que nous voyons et entendons dans les camps révèle des mariages non enregistrés, des filles entrées dans une vie conjugale avant la fin de leur enfance, des femmes revenues auprès de leur famille sans divorce officiel, ainsi que des couples vivant séparément alors que leur mariage existe toujours sur le papier. Les observations de terrain ne doivent donc pas être considérées comme l’opposé des statistiques officielles, mais comme une composante indispensable permettant de compléter l’image. Le registre documente ce qui lui est parvenu, tandis que le terrain révèle ce qui est resté derrière les parois des tentes et en dehors des dossiers judiciaires. Les chiffres officiels ne sont pas nécessairement erronés, mais ils ne disent pas tout. Entre le nombre enregistré et la réalité vécue se trouvent les histoires de filles et de familles qui n’ont pas pu accéder aux institutions compétentes, qui n’ont pas souhaité parler ou qui n’ont trouvé aucune structure capable de documenter ce qu’elles ont vécu. Dans les camps de déplacement, une fille ne perd pas son enfance uniquement à cause des bombardements. Elle peut aussi la perdre en silence lorsque les conditions de la guerre la poussent vers un mariage qu’elle n’a pas choisi librement, quittant la tente de sa famille à la recherche d’une protection avant de découvrir que sa nouvelle vie lui impose des fardeaux bien plus lourds que son âge.

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